De Appalachen
De Appalachen zijn een gebergte in Noord Amerika van zo’n 2500 km lang. In het gebergte bevinden zich diverse parken zoals de Great Smokey Mountains National Park. Door het gebergte loopt de Blue Ridge Parkway van zo’n 750 km lang. Deze weg is erg in trek bij de Amerikanen en is het meest bezocht van alle parken. De weg loopt van het Great Smokey Mountains NP tot het Shedandoah NP. De weg is in beheer bij de National Park Service en het is een van de weinige gratis Nationale Park gebieden. Doordat de weg in beheer is bij de NPS worden ook de regels van de Service nageleefd. Dat betekent geen commercieel verkeer, geen commerciële bedrijven of hotels, geen lelijke borden.
Dollywood
Ja hoor, het is zo ver, we komen op tweede paasdag aan in het plaatsje Pigeon Forge. Op het eerste gezicht lijkt dit plaatsje op de strip van Las Vegas. Een hele lange brede straat met veel schreeuwende reclame. Nouja, maakt niet uit, we komen hier niet voor het stadje, maar voor Dollywood. Dollywood is het pretpark van zangeres Dolly Parton. Jazeker, deze vrouw is een echte zakenvrouw en schijnt ook nog eens goed voor de mensen in dit gebied te zorgen. Zo was er vorig jaar een enorme bosbrand waarbij meerdere huizen zijn afgebrand. Dolly heeft gedupeerde hier oa financieel mee geholpen.
Nashville
Het is ons toch gelukt om vanuit de Ozark Mountains in Arkansas naar Nashville in Tennessee te rijden. Het was een rit van 750 km, waar we zo’n 9,5 uur over hebben gedaan. Dat is dan wel inclusief een aantal stops en de boodschappen onderweg. Het is zaterdag 15 april en we zijn pas 2 weken onderweg, maar hebben al wel 4000 km in de auto gezeten. Over het algemeen zijn de wegen hier zeer goed en kan er lekker worden doorgereden. Op de snelweg kunnen we tussen de 120 en 140 km rijden. op binnenwegen die natuurlijk veel mooier zijn doen we het rustiger aan.
Van Elvis naar Bill Clinton
Om wakker te worden lopen we even naar het Graceland toe, dat ligt op nog geen 5 minuten lopen aan de overkant van de straat. We kunnen er uiteraard niet in maar kunnen wel over de muur kijken naar het mooie huis. Pat kan nog wat foto’s maken en Syl leest de teksten van al die 1000-den mensen die iets op de muur hebben geschreven. Best indrukwekkend. Het is perfect weer, zonnig, strakblauwe lucht nog niet al te warm. We kunnen ons goed voorstellen dat het hier midden in de zomer echt veeeel te warm is! Hebben we nu luchtvochtigheid van 50%, in de zomer wordt dat wel 80 tot 90%. Dan hoef je maar 1 vinger te bewegen en je zweet al…. Afijn, we ontbijten nog even, ruimen op en stappen in de auto voor een ritje van een uur of 2 naar Little Rock, Arkansas. Waarom naar Little Rock, Arkansas? Uhm nou omdat Pat het zo leuk vindt klinken. Tja, soms zijn er nou eenmaal geen goede redenen nodig om iets te willen, toch?
Graceland, Memphis
Maandagochtend staan we weer op tijd op, pakken de tent in, ontbijten en rijden weg. Toen we gisteren de camping opreden stond er een bordje: zoek maar een plek, er komt iemand naar jullie toe om af te rekenen. We hebben zowel gisteren als vandaag niemand gezien, het was dus een gratis overnachting. Afijn we rijden verder door de Mississippi delta (en Syl heeft al dagen de tekst "the mississppi delta is shining like a national guitar" van Paul Simon in haar hoofd...) die heel groot en vlak is. Er wordt volop op het land gewerkt, er worden allerlei gewassen ingezaaid. Dat gaat met enorme landbouw machines die even breed zijn als de hele weg... daarnaast zien we regelmatig vliegtuigjes laag over de grond scheren en ergens mee sproeien, landbouwgif? Aangezien Memphis niet zo ver rijden is besluiten we een omweggetje te maken via Arkansas om de andere kant van de Mississippi delta te zien.
Mississippi
Vrijdagmorgen weten we ons los te rukken van ons kleine stukje paradijs in Alabama en rijden we rond 10 uur weg, begeleid door een fikse koude wind. We hebben er zelfs onze lange broek bij aangetrokken! In het stadje Tuscaloosa doen we even wat boodschapjes en rijden we over de immense campus van de universiteit van Alabama. Die universiteit van Alabama is in verschillende steden vertegenwoordigd. Het is eigenlijk altijd indrukwekkend om over zo’n terrein te rijden, we zien in het voorbijgaan ook nog wat dorms waar heel groot de naam van de studentenvereniging op staat, dat is hier geloven we wel een dingetje, die sociëteiten waarin wordt gewoond, gestudeerd en gefeest.