Skopje, Noord Macedonië

Vandaag hebben we een ritje van 600km voor de boeg waarvan 500km door Servië. De weg door Servië is opvallend goed met heel veel plekken om even te stoppen. De tolweg is erg rustig wat het rijden net wat relaxter maakt. Onderweg komen we wat caravans en campers tegen die vermoedelijk meedoen aan het TV programma 'We zijn er bijna'. De temperatuur loopt in de loop van de dag op naar 30 graden, wel met een lage luchtvochtigheid gelukkig. In het zuiden van Servië zien we besneeuwde bergtoppen opdoemen.

Via een mooie berg route door kloven rijden we Noord-Macedonië in, een nieuw land voor op ons lijstje. Op de grens moeten we onze groene kaart laten zien ter bewijs dat we zijn verzekerd. Inmiddels hebben we er al 2000km opzitten verdeelt in verschillende etappes, dat is goed te doen zo. Skopje, de hoofdstad ligt vrij dicht aan de grens en dat is meteen te merken aan de drukte. We tuffen met een gangetje van 50 naar het centrum waar Dalibor ons al staat op te wachten. Hij stapt achter in de auto en we rijden naar zijn parkeerplaats waar we gebruik van mogen maken. Het gebouw ziet er precies zo uit als je zou verwachten in een Oost Europese wijk. Oud, lichtelijk vervallen en niet erg schoon. Aan de binnenkant is het appartement smaakvol ingericht en perfect voor 3 nachten in deze stad. Het kost maar €60 per nacht, midden in de hoofdstad inclusief een parkeerplaats. Na even gerust te hebben wandelen we naar Drunken Monkeys, een kroegje waar we lekker buiten kunnen zitten en waar we beide een hamburger eten. 'S avonds kijken we een flauwe Poolse film op Netflix.

Donderdag is het een stuk koeler en regent het licht. De markt onder ons huis is erg rustig, dus daar hebben we geen last van. Er zijn hier geen elektrische fietsen, ook geen fietspaden overigens en opvallend weinig mensen lopen over straat voorover gebogen met grote koptelefoons op starend naar een schermpje. Wel hebben we al 2 keer een groep Chinezen gezien, blijkbaar trekt de stad toch toeristen. En er wordt heel veel gerookt, ook binnen!

In het centrum van de stad is het een wirwar van zuilen, fonteinen, standbeelden, voetgangers bruggen en immense potsierlijke gebouwen, allemaal ontstaan uit het project Skopje 2014. Dit project is gestart na de grote aardbeving van 1963 waarbij een groot deel van de stad is verwoest. Op het grootste plein van Skopje staat een gigantische fontein met daarboven een beeld van een gigantisch paard met daarop Alexander de Grote. Iemand heeft zelfs bedacht om Romeinse Galeien in rivier de Vardar te leggen. Inmiddels zijn een aantal van deze schepen half vergaan. Aan onderhoud wordt amper gedaan in de stad waardoor alles er in onze ogen wat rommelig uitziet.

Later in de middag wandelen we naar de MicroPub, er is ook een bierwinkel naast. Nouja, een winkel, de winkel is 1 deur breed. Er staan wat lokale biertjes die we meenemen. Op het mini terras van de MicroPub nemen we plaats. We worden als snel aangesproken door Peter, een Nederlander van 84 die al jaren in Skopje komt. Samen met Kata, de eigenaresse van de pub kletsen we over van alles en nog wat. Er schuiven terloops nog wat locals aan, gezellig hoor. Iedereen praat hier goed Engels, wel prettig, want de taal is voor ons onverstaanbaar en het schrift is niet te lezen. We eten Mexicaans in een van de drukkere straten omdat we trek hebben en geen zin verder te zoeken.

Vrijdag ochtend is het erg druk op de markt onder ons huis, overal lopen mensen en op de parkeerplaats is het een chaos. Her en der worden op de stoep spulletjes verkocht alsof het een kleedjesmarkt is. Een van de verkopers staat rustig tegen onze auto geleund, morgen maar even kijken wat de schade is. Vandaag wandelen we aan het einde van de ochtend naar het kasteel van Skopje, het is even zoeken naar de ingang. Het blijkt een groot fort te zijn op een heuvel met uitzicht over de stad en de bergen rondom. Het fort vinden we niet interessant, maar het uitzicht is ondanks het grijze weer best mooi. We wandelen weer naar beneden om een moskee te bekijken, maar zijn ook wel toe aan een bakkie. Dat doen we bij de Old Town Brewery. Naast de brouwerij staat een bijzonder ommuurt kerkje, de kerk van de Hemelvaart van Jezus. Het is een mini kerkje met overdadige schilderingen op een met de hand uitgesneden houten paneel. De schilderingen zijn bijzonder kleurrijk en beelden de hemelvaart van Jezus af. Tijd voor lunch in de oude Bazaar van Skopje. De oude Bazaar is een wirwar van straatjes en steegjes met heel veel koffietentjes en eetzaakjes, de meest piepklein. We nemen plaats bij een restaurant met vooral locals en eten er worstjes van de grill met bonen, een salade en pita brood, erg smakelijk. Na een half uurtje wandelen zijn we terug in ons appartement voor de nodige rust.

Rond borreltijd struinen we naar een vlakbij gelegen pub in een winkelcentrum. Het winkelcentrum is best groot en heeft 4 verdiepingen. Het vinden van de pub blijkt best lastig. Aan de plattegrond hebben we niets, die is onleesbaar. Via Google Maps bepalen we of we op de goeie plek zijn, nu nog de juiste verdieping. Die vinden we na 3 verdiepingen te hebben bekeken. De pub is niet ons ding, dan maar naar de Ierse pub aan de rivier, hier drinken we wat. Er komt voetbal op TV en voor die tijd vluchten we naar Plaza del Toros. We verwachten een Spaans restaurant, maar het blijken vooral lokale gerechten. We bestellen 3 vegetarische gerechten, alles smaakt heerlijk.

We hebben een paar mooie dagen gehad in dit bijzondere stadje met z'n leuke mix van culturen.

Op naar het meer van Ohrid